Возник в 1995 году, дабы сберечь природно-культурное наследие и развить экологическое направление туризма.
Посещение может проходить в организованной форме эко, рыболовного или познавательного туров. Знакомство с национальным парком осуществляется посредством увлекательных экскурсий: «В мир природы, по законам жизни», «В гостях у Берендея», «Саянские контрасты». Данные маршруты раскрывают ландшафтные особенности, а также флоры и фауны данной местности, позволяют увидеть природные памятники и знаменитую Саяно-Шушенскую ГЭС. В пределах парковой территории проходит ежегодный фестиваль этнической музыки «Саянское кольцо».
Ландшафтный колорит многообразен и представлен в широком диапазоне: аллювиальные сосновые боры переходят в горную тундру районного массива Борус. Парк образуют две сепарированные территории, разделенные 60 километрами пути. Каждая из половин обладает своеобразными качествами и характеристиками. Одна является равниной, распростертой на 4,4 тысячах гектаров в пределах Минусинской котловины. Другая – гористая местность в 34,8 тысяч гектаров, расположившаяся на северном макросклоне Западного Саяна. Отдельно взятые представители растительного и животного миров заповедной зоны занесены в Красную книгу.
Первый участок заповедника называется Перовским лесом или лесничеством и является сосновым бором, раскинувшимся на террасах при Енисее. Возраст некоторых деревьев насчитывает 1,5 века, произрастают они на тысячелетних песчаных дюнах, образованных вышеупомянутой рекой.
Чтобы ближе узнать описанный участок парка, можно присоединиться к экскурсионной группе, сопровождаемой гидом и следующей экологической «Тропой природного опыта», ее протяженность составляет 2,5 километра. Начинающийся у дома Перовского лесничества, в котором базируется музей Сибирского лесоводства, маршрут предполагает исторический экскурс, а также знакомство с животным и растительным мирами парка. Еще одна дорога, именуемая «Царством природы», протянулась на 30 километров. Этот длинный путь позволяет увидеть основные объекты участка: Песчаную и Журавлиную горки, озеро Перово, Ленинский шалаш и дендрарий «Берендей». Преодолеть маршрут можно пешкой в дневное время суток или же на автотранспорте (всего за 4 часа). Каждый из упомянутых объектов можно посетить и в индивидуальном порядке. Тропы оснащены информационными щитами.
Озеро Перово является частью озерно-болотного комплекса и представляет собой ландшафтный реликт ледникового и постледникового периодов, его возраст насчитывает свыше 10 тысяч лет.
Песчаная и Журавлиная горки – высочайшие песчаные дюны, первая достигает 318 метров над уровнем моря, с нее открывается шикарная панорама на Енисей, снежные верхушки Боруса и Койбальскую степь Хакасии. Высота второй составляет чуть более 300 метров над уровнем моря, отсюда удобно наблюдать за журавлиными брачными танцами весенней порой, это явление и подарило название дюне.
Дендрарий, чье полное название «В гостях у Берендея», занимает 1,8 гектаров Перовского лесничества и был создан в 1979 году под руководством Д.А. Павлова – заслуженного российского лесовода. Фонд дендрария насчитывает 162 вида древесной и кустарниковой растительности, 122 из которых интродуцированы из других уголков мира. Туристы имеют возможность увидеть представителей флоры Китая, Японии, Монголии и Северной Африки. Также на территории дендрария находится своеобразная «скульптурная» коллекция, включающая предметы искусства резьбы по дереву. Авторами экспонатов являются как человек, так и сама природа.
Разработаны тематические и детские программы, среди которых можно выделить популярную у малышей «В гостях у Бабы-Яги», а также экскурсию для новобрачных «Благословение природы». Участие в подобных мероприятиях предполагает заблаговременное согласование с представителями национального парка.
В Перовском лесу приятно отдохнуть в специально оборудованных для этого местах, оснащенных грилями и костровыми приспособлениями. Подобные площадки есть во всех уголках леса, разведение костров вне этих участков строго запрещено.
Наиболее масштабная стоянка, расположенная около озера Бутаково, вмещает до 180 человек, здесь проводятся корпоративные и праздничные мероприятия. В карьерах у Перовского леса вырыты два пруда, в которых любят купаться местные жители. Администрация парка оказывает содействие в организации велосипедных и конных экскурсионных прогулок.
Горное лесничество занимает южную половину парка и часть хребта Борус, который в свою очередь относится к горной системе Западного Саяна. Наивысшая точка – гора Пойлова, чья высота достигает 2318,7 метров. Вплоть до середины 1960-х годов эта местность была закрыта от людей и хозяйственного вмешательства. Урбанизированный узор на пограничную с горной половиной национального парка часть нанесли Саяно-Шушенская ГЭС вкупе с предприятиями Саянского ТПК, а также города Саяногорск и Черемушки. К моменту возникновения парка на территории горной тайги была сформирована неконтролируемая и интенсивная рекреационная зона, а природа, удаленная на пару километров от зоны влияния промышленного комплекса, сохранила первозданность. Особым образом охраняются экосистемы черневой тайги – реликты плиоценовых широколиственных лесов. Животный мир представляют маралы, медведи, кабарги; а птичье сообщество: рябчик, кедровка, глухарь и другие.
Кордон «Таежный», расположенный в 250 километрах от реки Енисей, представляет собой комплекс деревянных домиков, разнящихся по уровню комфортабельности. В любое время года сюда приезжают отдыхающие, максимальная вместимость кордона – 26 человек. Путешественников приятно поразит визит на Саяно-Шушенское водохранилище, образовавшееся во время строительства одноименной ГЭС. Туристические поездки на теплоходах предполагают как однодневные, так и вояжи длительностью в несколько суток. Отдыхающим открываются крутые склоны Западного Саяна, быстрые ручьи и непроходимость тайги. Любители рыбной ловли останутся довольны возможностями, подаренными здешней природой, равно как и предпочитающие трекинг или рафтинг в качестве активного досуга.