В свое время Карл Третий решил, что городу не хватает Музея Естественных Наук. Ответственным за воплощение такового сделали Хуана де Вийануэва, и когда к 1811 году строительные работы подходили к концу, грянула война с французами. Тут уже не до естественных наук стало! Лишь через 8 лет супруга Фернандо Седьмого, коей являлась Мария Изабелла Браганская, обратила внимание на «вакантное» сооружение. Так открылась картинная галерея на бульваре Прадо.
Теперь три этажа музея – концентрация европейского культурного наследия. Априорная коллекция Прадо насчитывали свыше трех сотен полотен, а сегодня фонды расширились до восьми тысяч картин, более четырех сотен скульптур и ювелирных изделий. Из-за компактности здания единовременно можно увидеть лишь пару тысяч произведений искусства. Еще три разбросаны на основе аренды по музеям всего мира.
Изначально музей должен был стать «домом» работам исключительно испанских живописцев, в нем представлены наиболее полные коллекции таких мастеров как Гойя, Веласкес, Эль Греко, Босх. Но со временем экспозиция и фонды ширились, «впитывая» шедевры итальянской, немецкой, английской, фламандской, французской школ, эстампами и рисунками, предметами декоративного искусства и скульптурами.
Итак, главным порталом здания музея, является вход имени Гойя. Вообще, в здание ведут еще две двери: одна расположена по правую сторону от основной и названа в честь Веласкеса; другая находится на противоположной стороне и именуется Входом Мурильо.
Что же внутри? Гости музея приобретают билеты, минуют металлоискатель и оказываются на первом этаже здания. Здесь посетители знакомятся со скульптурно-картинными экспозициями Рафаэля, Ван дер Вейдена, Тинторетто, Дюрера и Босха. На втором уровне здания находятся картины Караваджо, Эль Греко, Пуссена, Рембрандта, Рубенса, Веласкеса, Мурильо и Рибера. Также здесь организуются экспозиции-гастролеры и временные выставки. Еще выше можно увидеть труды Менгса, Тьеполо и Ватто. Произведения Тициана представлены и на первом, и на втором уровнях музея, а работы Гойя – на втором и третьем. В подвальном пространстве Прадо размещена экспозиция «Сокровища Дофина».
Посетить музей Прадо можно в любой день недели, кроме понедельника и новогодне-рождественских праздников. Более того, в определенные дни визит проходит на совершенно безвозмездной основе.