В Верховьях Чарыш мечется среди крутых склонов, что свойственно горным потокам, а к середине становится спокойней, заканчиваясь равнинным течением. За исключением нижней части, река богата перекатами и порогами.
Масштабные притоки вливаются с левой стороны Чарыша, это Коргон, Кумир, Иня и река Белая, протянувшиеся на 43, 66, 110 и 157 километров соответственно. Чарыш является довольно-таки бурным потоком, но левосторонние «приспешники» реки в разы превосходят ее. Высокий угол падения и скалистая траектория добавляют «остроты».
В летний период акватория Чарыша прогревается до +20°C в низовьях, а верховья сохраняют «холодный нейтралитет» к солнечным лучам. Период ледостава: конец ноября – начало апреля. Зимним дня характерны наледи, весенним – заторы.
Бассейн Чарыша в основном порос лесными массивами. Склоны Коргонского хребта одеты в ельник и пихту, чуть выше во владения вступают высокогорные просторы лугов с невысоким и пестрым подшерстком из цветов и трав. Маралий корень практически повсеместен. Также можно встретить героев Красной книги России – башмачка-крупноцветового, голосемянника алтайского и других.
Чарыш богат рыбой: в изобилие хариус и вожделенный трофей рыбака – царственный таймень, также можно выловить окуня, щуку и налима.
Склоны гор у речного бассейна располагают немалым количеством пещер, что благоприятно для любителей спелеологического туризма. Заинтересованные в археологии и истории минувших времен могу посетить пещеры вблизи поселка Усть-Кан и побережья среднего течения Чарыша, где были обнаружены стоянки древнего человека.
Чарыш вкупе с притоками великолепен с точки зрения рафтинга. Реки Кумир, Коргон и Чурыш образуют связку 5-ой категории сложности «Кумир-Чарыш-Коргон-Чарыш». И это единственный маршрут высшей категории сложности в пределах Алтайского края. В основном же Чарыш идеален для сплавов 2-ой категории сложности. Интерес к рафтингу на территории Чарышского района возрос после президентского сплава, осуществленного Владимиром Путиным в 2003 году по реке Чарыш, уже в 2004 году появился маршрут названный как ни странно «Президентским сплавом».
Во время сплавов туристы предпочитают сделать остановку на месте, именуемом Девичий плес, что в верхней части реки Кумир Коргонского хребта. Это внезапно тихая заводь, созданная самим горным потоком, являет собой микс скал и берегов, устремленных в прозрачность воды.
Туристы активно приезжают в долину Чарыша, особенно в окрестности реки Сентелек, где неплохо развивается туристическая инфраструктура – на живописном побережье расположены комфортные места летних стоянок и палаточных лагерей. Неподалеку находится примечательный объект – археологический комплекс долины Сентелека, в котором с экскурсией можно посетить «царский» курган и аллею загадочных стрел. Интересны для посещения пещеры, коих немало на близлежащих территориях.
Остановиться можно на турбазах «Зазубра», «Медвежий угол», «Первоцвет», «Чулан», в кемпинге «Ауловский плес» и детском лагере «Рассвет».